Docteur en médecine, passionné par la marche, Jean-louis Etienne a mené plusieurs expéditions en Arctique et en Antarctique.
En 1986, il est le premier homme à atteindre le pôle nord en solitaire.
Ses expéditions à but scientifique et pédagogique permettent de sensibiliser un large public au rôle que jouent les régions polaires sur l’équilibre et le climat de la Terre.
Jean-Louis Etienne a été Directeur général de l’Institut Océanographique de Paris et du Musée Océanographique de Monaco.